野球ファンの皆さん、こんにちは！
ワールドシリーズ連覇を目指すドジャースのポストシーズンが幕を開けました。その初戦は、まさに衝撃の一言。大谷翔平選手のド肝を抜く2本のホームラン。チーム全体で叩き出したポストシーズン新記録となる5本のアーチ。投げては最ヤングサイ・ブレイク・スネル投手が7回2失点の快投を見せ、10対5と大差でレッズを粉砕。ディビジョンシリーズ進出へ最高のスタートを切ったかに見えました。しかし、この圧勝の裏でドジャースが長年抱える唯一にして最大の不安要素「魔の8回」の悪夢が顔を覗かせいていたことを、この時の私たちはまだ楽観視していました。
そして迎えた運命の第2戦。マウンドに上がるのは我らが日本の至宝、山本由伸投手です。勝てばディビジョンシリーズ進出が決まるこの大一番で、ドジャースは初戦とは全く違う、手に汗握る劇的なドラマを私たちに見せつけてくれることになります。不運な失点から始まった絶体絶命のピンチ。そこから這い上がるエースの魂の投球。沈黙を破り流れを引き寄せたのは、やはりこの男、大谷翔平選手。そして「悪夢再びか」とドジャースタジアムが絶望に包まれたその時、全てを塗り替える一筋の光がマウンドに現れます。
本日は、ドジャースのワイルドカードシリーズ第2戦、山本由伸投手の圧巻の投球。そして、チームを救った男たちの熱いドラマを、前日の試合も振り返りながら徹底的に解説していきます。山本由伸投手の投球に対するMLBレジェンドたちの賞賛の声。そして初回のエラーの後、山本由伸投手が見せた「ある対応」にチームメイトが涙した感動秘話まで、余すところなくお届けします。さあ、一緒にこの歴史的な一戦を振り返りましょう！
ドジャース、ワイルドカードシリーズ初戦の興奮と見え隠れする課題
まずは、ワイルドカードシリーズ第2戦の熱戦を語る上で欠かせない、前日に行われた初戦の模様を少しだけ振り返っておきましょう。日本時間10月1日、ドジャースタジアムはポストシーズンの熱気に包まれていました。ワールドシリーズ連覇を目指すドジャースの初戦。その号砲を鳴らしたのは、やはりこの男、大谷翔平選手でした。
初回、先頭打者として打席に立つと、相手のハンター・グリーン投手が投じた時速101.4マイル（約162km）の豪速球を完璧に捉えます。打球はまさにロケットのような弾丸ライナーでライトスタンドへ。打球速度117.7マイル（約189.4km）という常識外れの一撃は、2年連続となるポストシーズン初戦での先頭打者ホームランとなり、チームに勢いをもたらしました。この一発で完全に火がついたドジャース打線は止まりません。大谷翔平選手がポストシーズン初戦で記録した圧巻の2本塁打の詳細はこちら3回にはテオスカー・ヘルナンデス選手、トミー・エドマン選手の2者連続ホームランが飛び出し、試合の主導権を完全に握ります。
大谷選手はこれだけでは終わりませんでした。6回の第4打席。今度は甘く入った変化球を完璧に捉えると、打った瞬間にそれと分かる特大のツーランホームラン。飛距離138mというドジャースタジアムの夜空に吸い込まれるような美しい放物線を描きました。ポストシーズンでは自身初となる1試合2本塁打。まさに「ミスター・オクトーバー」の誕生を予感させる圧巻のパフォーマンスでした。チーム全体でポストシーズン新記録となる5本のホームランを放ち、10対5で快勝したドジャース。先発のスネル投手も7回9奪三振2失点とエースの役割を完璧に果たしました。
しかし、このお祭り騒ぎの裏で、ドジャースの長年のアキレス腱であるリリーフ陣がまたしても不穏な動きを見せます。10対2と8点リードで迎えた8回。マウンドに上がったベシアとエンリケス両投手が立て続けに四球を連発。アウトを1つしか取れずに3失点という状況に、大差の試合にも関わらずスタジアムは不満のブーイングに包まれました。LAの地元記者が「レギュラーシーズンと同じことをやっている。史上最も安心できない6点リードだ」とSNSに投稿したように、この圧勝は同時にドジャースが抱えるブルペンの脆さを改めて浮き彫りにしたのです。この一抹の不安が、翌日の第2戦でまさかあのような形で現実のものとなるとは、この時誰が予想できたでしょうか？
山本由伸、運命の第2戦へ！初回に突きつけられた残酷な試練
そして迎えた日本時間10月2日、ワイルドカードシリーズ第2戦。この日のドジャースタジアムは、前日とはまた違う特別な緊張感に包まれていました。マウンドに立つのは、背番号18、山本由伸投手です。12年総額3億2500万ドルという超大型契約でドジャースに加入し、9月には月間MVPを獲得するなど、シーズン後半になるにつれて支配的な投球を見せてきた日本のエースです。勝てばディビジョンシリーズへの切符を手にすることができる、絶対に負けられない一戦。その重責が27歳の両肩にかかります。
しかし、ポストシーズンの女神はあまりにも残酷な試練を山本投手に与えました。初回、先頭打者を打ち取り、上々の立ち上がりを見せたかと思われましたが、2番打者に四球を与えてしまいます。そして2アウト1塁。迎えるは4番のヘイズ選手。山本投手が投じたボールは完璧に打ち取った当たり。力のないフライがライトへと上がります。誰もがチェンジを確信した、まさにその瞬間でした。
「あ…！」球場全体から悲鳴が上がります。この平凡なフライをライトのテオスカー・ヘルナンデス選手が、まさかの落球。ボールは無情にもグラウンドを転々とし、1塁ランナーは3塁へ、打者走者は2塁へと進みます。記録はエラー。2アウトランナーなしのはずが、一転して2アウト2、3塁という絶体絶命のピンチを招いてしまったのです。ドジャースタジアムは騒然。地元メディア「ドジャーブルー」はすぐさまSNSにこう投稿しました。「スコアボードに『2H』と出る。0でなければならないはずだ」。ファンの怒りと失望が短い言葉に凝縮されていました。
動揺が隠せないマウンド上の山本投手。続く5番スチュワート選手に対し粘られますが、最後は高めのスプリットを外角低めに決め、1、2塁間へ。しかしこの打球がライト前へ抜け、3塁ランナー、そして2塁ランナーも生還。ドジャースはヒットわずか1本、それもエラーがなければありえなかった状況で、いきなり2点を先制されてしまいます。自責点は0。しかし、スコアボードには重い「2」の数字が刻まれました。
ベンチで交わされた“ある言葉”とテオスカー・ヘルナンデスの涙
このあまりにも不運な失点に誰もが下を向く中、最も責任を感じていたのはもちろん、エラーをしてしまったテオスカー・ヘルナンデス選手でした。イニングが終わりベンチに戻る彼の足取りは重く、その顔は絶望の色に染まっていました。「自分のミスで、大事な試合の先発を任されたエースの足を引っ張ってしまった。チームの期待を裏切ってしまった」。その罪悪感が彼を責め立てます。
うなだれるヘルナンデス選手の元へ、一人の選手が歩み寄ります。山本由伸投手でした。普通なら投手が野手のエラーに苛立ちを見せてもおかしくない場面。しかし、山本投手は静かにヘルナンデス選手の肩を叩き、こう声をかけたと言います。「大丈夫。気にするな。僕がここからゼロに抑えるから、すぐにみんなが取り返してくれる」。
この言葉にヘルナンデス選手は顔をあげることができませんでした。ただ静かに涙を流したと言います。試合後、彼は涙ながらにこう語っています。「俺は取り返しのつかないミスをした。なのに、ヨシ（山本）は一切俺を責めなかったんだ。それどころか『大丈夫』だと励ましてくれた。チームのために、そして何より俺のために、彼は冷静でいてくれた。あの時、俺は心に誓ったんだ。絶対に、絶対にヨシの勝ちを消させはしない。この手で必ず取り返してみせる、と」。味方のミスを責めず、仲間を思いやるエースの姿。この山本投手の人間性が、沈みかけたチームを、そして一人の男の心を強く強く繋ぎ止めたのです。
魂の投球！山本由伸が見せつけたエースの真価と怪物への変貌
ベンチでの熱いドラマを経てマウンドに戻った山本由伸投手は、まるで別人のような圧巻の投球を見せ始めます。2回、先頭打者を155kmのストレートで空振り三振に切って取ると、続く打者も内野ゴロ。そして最後は高めのツーシームで再び空振り三振。三者凡退で完璧に流れを断ち切ります。
山本投手の快投は止まりません。3回も先頭打者を一ゴロ。続けて97.2マイル（約156km）のストレートで空振り三振。続くバッターもレフトフライに打ち取り、またも三者凡退。味方打線が3回にベッツ選手のタイムリーで1点を返し、4回にはキケ・ヘルナンデス選手とロハス選手の連続タイムリーで3対2と逆転に成功すると、山本投手のギアはさらに一段階上がります。4回、5回もレッズ打線を完璧に封じ込め、なんと2回から5回まで打者10人を1人も出すことなく抑え込むパーフェクトピッチング。初回にヒットを打たれたスチュワート選手から数えれば、実に13人連続アウトという、まさに無双状態です。ドジャースタジアムのファンは、日本のエースが見せる異次元の投球にただただ酔いしれていました。
しかし、ポストシーズンの舞台はそう簡単にはいきません。逆転してもらい、流れは完全にドジャースかと思われた6回。山本投手はこの日最大、そして野球人生においても屈指のピンチを迎えることになります。先頭打者に不運な内野安打で出塁を許すと、続くバッターにもヒットを打たれ、ノーアウト1、2塁。そして迎えるは、初回の失点につながるエラーを誘ったヘイズ選手。そのヘイズ選手に投じたボールは、またも不運な高いバウンドのゴロとなり内野安打に。ノーアウト満塁。一打逆転、強打が出れば大量失点にも繋がりかねない、絶体絶命の場面です。球場の歓声は悲鳴に変わり、誰もが固唾を飲んでマウンド上の背番号18を見つめます。
しかし、この土壇場で山本由伸投手は怪物へと変貌を遂げました。まず4番のヘイズ選手をサードゴロに打ち取ります。しかし打球が弱く、ホームでフォースアウトを取るのが精一杯。ワンアウト満塁。依然として息詰まる状況が続きます。続くバッターは初回にタイムリーを打たれている5番スチュワート選手。山本投手は冷静に、そして大胆に高めのカーブを投げ込みます。鋭く曲がり落ちるボールにスチュワート選手のバットが空を切る。ツーアウト。そしてツーアウト満塁。打席には「大谷マニア」としても知られるレッズの若きスーパースター、エリー・デラクルーズ選手。瞬足と長打力を兼ね備えた、今最も危険な打者の一人です。
山本投手はこのデラクルーズ選手に対しても全く臆することなくカーブを軸に攻め立てます。そしてフルカウントからの6球目。山本投手が投じたのは、この日一番のキレを見せたアウトコース低めのカーブ。デラクルーズ選手のバットがボールのはるか上を虚しく通過します。三振！その瞬間、山本由伸投手はマウンド上で両手を力強く振り下ろし、感情を爆発させました。「うおおお！」。エースの魂の雄叫びがドジャースタジアムにこだまします。ノーアウト満塁という絶望的なピンチを、後続3人でピシャリと。しかも最後は2者連続三振で切り抜けるという、まさに神がかり的なピッチング。この投球にドジャースタジアムのファンは総立ち。地鳴りばかりの「YOSHII! YOSHII!」コールとスタンディングオベーションが、死の淵から生還したヒーローへと送られました。ベンチで見ていた大谷選手も思わずガッツポーズでエースの力を称えます。
山本投手は7回もマウンドに上がり、2アウトを取ったところでこの日113球目のボールを投じた後、マウンドを降りました。113球はメジャー移籍後、自己最多の球数。6回2/3を投げ、4安打9奪三振2失点。しかし自責点は0。その数字以上に、彼の投球がどれほどチームに勇気と勝利への執念を与えたかは計り知れません。
MLBレジェンドも大絶賛！山本由伸が世界に示した“チャンピオンのメンタリティ”
山本由伸投手が見せた魂の投球は、球場のファンだけでなく、テレビでこの試合を見ていた数々のMLBレジェンドたちの心をも揺さぶりました。
ヤンキースのレジェンド、アレックス・ロドリゲス氏はこう語ります。「あの初回は純粋な不運だった。しかし、エースを定義するのはトラブルを避けることではなく、それにどう対応するかだ。2回以降の彼の投球はもはやピッチングではなかった。衛生と支配力に関するまさにマスタークラスの授業だった。彼は完全に試合を支配したんだ」。
レッドソックスの英雄、デビッド・オルティズ氏も興奮気味にコメントしています。「おいおい、聞いてくれよ。守備が足を引っ張れば誰だって動揺するもんだ。だがこの『ヨシ』とかいう若者は違う。彼はさらに強くなった。もっとえげつなくなったんだ。6回のノーアウト満塁、パピ（オルティズ氏自身の愛称）だって汗びっしょりだったぜ。なのにあいつは三振、三振だ。あれはブルドッグの魂だ。チャンピオンのメンタリティだよ」。
キャプテンことデレク・ジーター氏も山本投手の精神力を絶賛します。「ポストシーズンはいかにダメージを最小限に抑え、自分の感情をコントロールするかが全てだ。山本が初回の後で見せたパフォーマンスは勝利する選手の定義そのものだ。彼は1つの悪いプレーを引きずらなかった。自分の力を信じ、自分の投球を実行し、チームに勝利へのあらゆるチャンスを与えた。その精神的な強さこそが、10月の舞台で良い選手と偉大な選手を分けるものなんだ」。
そして、「ピッチング忍者」として知られる投球分析の専門家、ジョー・リードマン氏も唸りました。「純粋にメカニクスと組み立ての観点から見れば、彼の投球は芸術の域だった。特に6回、打者を凍りつかせてとどめを刺す球としてカーブを操る様、デラクルーズへの組み立ては本当に凄まじかった。彼がなぜ最も予測不可能で、最も打てない投手の1人であるかを世界に証明してみせたんだ」。
レジェンドたちが口を揃えて絶賛したエースの気迫のピッチング。その熱い思いに応えるかのように、ドジャース打線が牙を剥きます。
大谷翔平とテオスカー・ヘルナンデスが応えた！逆転への道筋
山本由伸投手が雄叫びを上げた直後の6回裏の攻撃でした。ワンアウト1、3塁のチャンスで打席には前日2本塁打の主役、大谷翔平選手。ここで打点を上げればチームはさらに勢いづく。誰もが期待を寄せる中、大谷選手は相手投手のチェンジアップに食らいつきます。打球はライト前へ。貴重な追加点となるタイムリーヒット。1塁ベース上で大谷選手はベンチに向かって「カモン！」と叫び、両手でチームを鼓舞します。エースの力投に、今度はバットで応える。これぞ投打の柱が噛み合った王者ドジャースの野球です。
大谷選手の一打で流れを掴んだドジャースはもう止まりません。続くベッツ選手もタイムリーツーベースで追加点。フリーマン選手が敬遠で満塁となると、打席にはあの男が向かいます。初回、悪夢のエラーを犯したテオスカー・ヘルナンデス選手。ベンチで涙を流し、「山本投手の勝ちを消させはしない」と誓った男が、汚名返上の絶好のチャンスを迎えました。球場の誰もがヘルナンデス選手に声援を送ります。
そして、その思いがバットに乗り移ったかのように、ヘルナンデス選手が捉えた打球はセンターの頭上を超える2点タイムリーツーベース！3塁から大谷選手も悠々とホームイン。この回一挙4点。スコアを7対2とし、試合を決定づけました。自らのバットでエースの勝利を、そしてチームの勝利を大きく引き寄せたヘルナンデス選手。ベース上で彼は天を仰ぎ、安堵の表情を浮かべていました。
再びの「魔の8回」を救った！令和の怪物・佐々木朗希、衝撃のポストシーズンデビュー
7対2と5点リード。山本由伸投手は7回途中まで見事な投球を見せ、盤石のリリーフ陣に後を託しました。これで勝利は確実。ドジャースタジアムの誰もがそう思っていました。しかし、あの悪夢が再び姿を現します。
8回、マウンドに上がったのはブルペン強化のために先発からリリーフに回ったシン・ハ投手。しかし、そのシン・ハ投手が突如として制球を見出し、ヒットと四球でピンチを招くと、タイムリーと犠牲フライであっという間に2失点。ロバーツ監督は打者の打席の途中で交代を告げるという異例の采配を見せますが、流れは止まりません。代わったベシア投手も四球で満塁のピンチを招いてしまうなど、前日と同じくリリーフ陣が試合を壊しかねない危険な状況に。大勝ムードだったはずの球場は、再びファンのため息と怒りのブーイングに包まれます。「またか！なぜいつもこうなんだ！」。ファンの脳裏には、幾度となくポストシーズンでリリーフ陣が打たれ、敗退してきた過去の悪夢が蘇ります。
しかし、この最悪の雰囲気をたった一人で、たった数分で塗り替えてしまう男がブルペンに控えていました。8対4と4点差に詰め寄られ、なおも苦しい空気が流れる9回表。マウンドに向かったのは背番号17、令和の怪物、佐々木朗希投手。ポストシーズン初登板です。佐々木朗希投手のポストシーズン初登板に関する速報はこちらブルペンからマウンドへ彼が走り出すと、それまでのブーイングが嘘のように、地鳴りのような大歓声と「ROHKI! ROHKI!」コールに変わります。ファンは総立ちで、この若き剛腕の登場を歓迎しました。
その期待に応えるかのように、佐々木投手は初球から観客の度肝を抜きます。先頭打者に対し、いきなり100.7マイル（約162km）の火の玉ストレート！球場のスピードガンがどよめきます。追い込んでからは高めのスプリットが唸りを上げ、打者のバットは虚しく空を切る。まずワンアウト。続くバッターにも100.1マイル（約161km）のストレートを連発。そしてまたしても鋭く落ちるスプリットで空振り三振。ツーアウト。もはやレッズ打線に抵抗する術はありません。最後のバッターもこの日最速となる101.4マイル（約163km）のストレートで追い込むと、最後は力でねじ伏せショートライナー！ゲームセット！佐々木朗希投手はポストシーズン初登板を圧巻の三者凡退、160km超えの速球を連発し、ドジャースの勝利、そしてディビジョンシリーズ進出を完璧な形で締めくくったのです。8回の悪夢を完全に払拭する、まさに圧巻のクローザー。この瞬間、ドジャースは新たな、そして最強の守護神を手に入れたのかもしれません。MLBレジェンドたちが佐々木朗希投手の衝撃的なピッチングに驚愕した海外の反応も合わせてご覧ください。
まとめ：ドジャース、次なる戦いへ！課題を乗り越え世界一を目指す
劇的な幕切れとなったワイルドカードシリーズ第2戦。初回の不運な失点。そこから圧巻の投球で立ち直った山本由伸投手の魂の113球。そのエースの思いに応え、逆転そしてダメ押し点を叩き出した大谷翔平選手と、涙の汚名返上を果たしたテオスカー・ヘルナンデス選手。そして、またしても顔を覗かせたブルペンの不安を一瞬で希望に変えた、佐々木朗希投手の衝撃的なピッチング。まさにチーム一丸となって掴み取った、価値ある一勝でした。
これで2連勝を飾ったドジャースは、ナショナルリーグディビジョンシリーズへ駒を進めることが決定しました。次に待ち受ける相手は強敵フィラデルフィア・フィリーズ。強力な打線と安定した投手陣を誇る、一筋縄ではいかない相手です。ドジャースがワールドシリーズ連覇という悲願を達成するためには、この日露呈したブルペンの課題を克服することが不可欠となるでしょう。
しかし、山本由伸投手が見せたエースの矜持。そして佐々木朗希投手という新たな最終兵器の登場は、私たちに大きな希望を抱かせてくれます。ポストシーズンはまだ始まったばかり。ドジャースの、そして大谷翔平、山本由伸、佐々木朗希の世界一への挑戦から一瞬たりとも目が離せません。
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